北京时间7月4日，中超联赛宣布调整国足18强赛赛程。原定8月24日至25日的日期已更改为7月20日至22日。此外，足协还正式发布公告，确定大连为国足9月份18强赛的主办城市，比赛地点为大连梭鱼湾足球场。根据赛程安排，国足将在9月的18强赛中对阵日本和沙特阿拉伯，随后于9月5日客场对阵日本，9月10日主场对阵沙特阿拉伯。
此前，在2026年美加墨西哥世界杯亚洲区预选赛18强抽签仪式上，中国男足与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚分在C组。参加抽签仪式后，国足主教练伊万科维奇在接受采访时表示：“与A组和B组相比，我们是最困难的一组，但这也是我们所期望的，因为我们是第五档。”我们知道现阶段你在18支球队中找不到一支弱队。”
从国足过往对阵同组对手的表现来看，勉强赶上“末班车”的国足很难被乐观。特别是，他们最近的胜利可以追溯到2015年，特别是对阵亚洲最强的三个对手：日本、澳大利亚和沙特阿拉伯。近10年来，国足从未战胜过这三支球队。即使对阵巴林队，最近几场比赛也只取得了平局，而上一次1-0击败印尼队还是在2013年……因此，作为中国队主帅，伊万科维奇肩负着巨大的负担。它在他的肩膀上。现在对他来说最重要的是帮助中国队发挥出应有的水平。
根据中国足协年初发布的赛历，中超联赛第19轮比赛于7月13日结束后，将有两周左右的休息时间，随后将于7月26日恢复开战。此前，足协询问伊万科维奇对国家队是否可以在这段时间举行集训的意见，但伊万表示，在这段时间没有热身赛举行集训是没有意义的，我认为没有。这样的事情。伊万的建议是将第24轮联赛提前，这样国足就可以在第23轮联赛之后开始集训。到时候我们会考虑是否可以举办一场热身赛。
如果国足进入18强有运气成分的话，将会面对很多强队，但中国队还需要更加努力去挑战。希望“易家军”能给中国粉丝带来惊喜！
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