天文学家最近利用盖亚太空望远镜的数据直接对八颗明亮恒星的微弱伴星进行了成像，其中包括一颗褐矮星。在利用盖亚望远镜进行初步观测后，研究团队利用智利甚大望远镜（VLT）的重力仪器进行了跟踪调查，最终确认了伴星的存在。
发现背景
盖亚望远镜在其数据目录中识别出数百万颗恒星，其中一些被认为适合使用重力仪器进行进一步研究。 GRAVITY 是一种先进的近红外干涉仪，通过结合多个望远镜的红外光实现高精度观测。
观测结果
研究小组直接对八颗明亮恒星的光信号进行成像。其中三颗伴星是昏暗的小恒星，其余五颗是褐矮星。褐矮星是一种位于恒星和行星之间的天体，虽然它的质量比气态巨行星大，但它的大小不足以在其核心引起氢聚变，因此被称为“褐矮星”。失败的明星。”
其中一颗褐矮星的距离大约等于地球与太阳之间的距离，这是第一次在其母星附近直接观察到褐矮星。欧洲南方天文台（ESO）科学家托马斯·温特哈德（Thomas Winterhard）表示，这一发现证明了盖亚和重力之间的协同作用可以识别致密恒星系统，并且重力可以高精度地对这些伴星进行成像。
技术挑战
直接观察明亮恒星周围的微弱物体并不比在发光灯塔旁边观察萤火虫的光芒容易。然而，盖亚望远镜通过恒星引力的“摆动”推断出这些微弱伴星的存在。当一颗褐矮星或小恒星绕一颗更大、更亮的恒星运行时，它的引力会导致母恒星“摆动”，从而导致光波长发生微小变化。这是类似于多普勒效应的现象。
未来展望
盖亚和引力的联合观测不仅限于探测这些伴星，还可以让我们区分恒星和伴星的质量，并估计伴星的年龄。研究人员发现这些褐矮星比预期的要暗，这表明像埃克萨姆月亮这样更小、更暗的伴星也可能存在。
欧空局盖亚科学家约翰内斯·萨尔曼表示，盖亚任务具有探测附近恒星伴星的独特能力，未来发布的数据将包括更多可能拥有小型伴星的恒星。这一结果开辟了寻找银河系行星的新领域，并预示着我们看到更遥远世界的希望。
这项研究成果于6月10日发表在学术期刊《天文学与天体物理学》上，展示了Gaia和GRAVITY在天文学领域的巨大潜力。通过这些先进仪器的协作，科学家将能够进一步探测和成像明亮恒星周围更多的小伴星，尤其是系外行星。这一发现不仅为认识银河系行星系统提供了新视角，也为未来的天文学研究奠定了坚实的基础。
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