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【名称来源】
看到甲骨文的“北”字，我们很容易联想到同音的“背”，则与“正面”相对的“反面”。因此有人将“北”字解释为“两个背对背靠在一起的人”——但这个解释是讲不太通的。“北”字真正的含义，其实指“影子”。
【字形演变】
【本义】影子
“北”字的甲骨文非常直观，左边是一个直立的人（
），右边是他的影子（
）。
古人造字时参考了人和此人背后影子的关系，这里涉及到一点点的地理常识：
中国位于北半球，而太阳直射赤道，因此人们在北半球所看到所有物体的影子，它们的朝向都指着北面。因而古时候的中国人不管是在什么地方、在一天中的哪个时刻，所看见的自己在阳光下的身影，都指向北方——指代方位的“北”字，其字形却表示着“影子”，就是出于这个原因。
古人打了败仗，会说“败北”，这个词和“北”有什么关系呢？
假如你是一个士兵，所参与的战役失败了，为了保命，你只能丢盔弃甲、一路狂奔，此时，你是不是心里特别“焦急”，还会感到如影随形的“恐惧”？
你知道敌军会派出追兵追杀你们，若是被抓住了，轻则被当作俘虏，重则可能被当场处决。这种恐惧催动着你没命地狂奔，在极度恐惧的情况下，你甚至产生出一种幻觉，觉得似乎有谁一直紧随其后，仿佛一道甩也甩不掉的黑影......
——这种臆想而出、让人“越跑越害怕”的“影子”，就是“败北”的“北”了。
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