中亚是亚洲中部一个广阔区域，面积400万平方公里，这里曾经是中国古丝绸之路的一部分，如今也是中国新疆前往西亚和欧洲必经之路。中亚资源丰富，尤其是石油和天然气位居世界前列，中亚五国基本都是油气大国，其中哈萨克斯坦石油储量超过50亿吨，土库曼斯坦天然气远景储量24.6万亿立方米，位居全球第四。
中亚
不过中亚的地理环境并不好，由于深居内陆远离海洋，而且中西部都是平原无法阻挡水汽，导致这里气候普遍干旱。中亚大部分地区年均降水量都不到300mm，西南部、中部以及东部地区沙漠广布，卡拉库姆沙漠是该区域内最大的沙漠，面积高达35万平方公里，而沙漠以及戈壁地区的年均降水量甚至还不到100mm。
可以这样说，中亚大部分都不宜居，以土库曼斯坦为例，整个国家80%土地都被沙漠覆盖，南部和东部还有两座大山，真正宜居的土地还不足国土面积10%。
中亚地形
中亚沙漠分布
在中亚为数不多的宜居带中，只有两个盆地才是最精华的部分。首先第一个就是费尔干纳盆地。费尔干纳盆地位于中亚中南部地区，被北部的天山山脉和南部的吉萨尔——阿赖山脉环抱，只有西部有一条狭窄的出入口。盆地东西长约300公里，南北宽约170公里，总面积2万平方公里，海拔最低处只有大概330米左右。
费尔干纳盆地
由于开口向西，盛行西风带来的湿润水汽得以进入盆地内部，在受到山脉阻挡后带来丰富降水。虽然盆地中部降水量不是很多，一般在100~500mm之间，但周边山区降水可以达到1000mm以上，雨水汇集到盆地中部以后又形成了锡尔河，年均径流量300多亿立方米。盆地内部水源丰富、绿洲广布，非常宜居，古代西域诸国之一的大宛国就是建国于此。
在锡尔河等河流的灌溉下，费尔干纳盆地成了中亚重要的农业产区，拥有耕地1820万亩，养活了当地600多万人口，是整个中亚人口最密集的地区之一。
费尔干纳盆地
除了费尔干纳盆地，中亚另一个宝地就是伊犁盆地，也就是常说的伊犁河谷。伊犁河谷和费尔干纳盆地地形构造相似，被北天山和南天山夹在中间，开口朝西，总面积超过15万平方公里。不过伊犁河谷的开口更大，像口袋一样，这意味着它能阻截更多的水汽，从而带来更丰富的降水。河谷中下游平均降水量400mm左右，而上游降水量则在400~1000mm。
伊犁河谷
丰富的降水和天然冰雪融水孕育了伊犁河这条中亚第三大河，伊犁河从新疆境内一直流入哈萨克斯坦的巴尔喀什湖，并在河流两岸冲积形成了肥沃的河谷平原，其中中国部分已被开辟成1500万亩良田。伊犁河谷上游是山区，因为比较湿润，所以植被覆盖率高达90%，这里草原和森林交替分布，是新疆的天然优质牧场。
伊犁河谷
其实从新疆人口分布上就可以看得出，伊犁河谷确实非常宜居。新疆200万人口以上的地级行政区只有乌鲁木齐、喀什以及伊犁州。伊犁州是中国唯一一个副省级自治州，除去塔城地区和阿勒泰地区，仅河谷地区的人口大概是284万，占新疆总人口十分之一还要多，其首府伊宁市人口达到了52万，是新疆第四大城市。
新疆人口分布
伊犁河谷在清朝是外西北的一部分，归属伊犁将军管辖，当时的惠远城是整个新疆的中心。清朝末年阿古柏入侵新疆，沙俄趁机占据伊犁地区，左宗棠灭阿古柏后和沙俄谈判，最终收回了伊犁河谷，但也只是三分之一，大概5.64万平方公里，而代价是赔款900万卢布。伊犁河谷中下游10万平方公里土地则归属了沙俄，也就是如今哈萨克斯坦境内的那部分。
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