冷战结束时举行的高级战术战斗机（ATF）竞赛产生了两种出色的战斗机设计。美国最终选择了F-22 猛禽，它被广泛认为是21 世纪初最强大的空中优势飞机。

横空出世：ATF比赛

ATF 竞赛的起源始于20 世纪80 年代初，当时美国空军领导层开始讨论开发下一代战斗机，以与苏联的MiG-29 和Su-27 竞争。其目的是在当时的主流战斗机F-27的基础上开发一种新型战斗机“鹰”。 ATF 被要求允许美国重新确立其优势，以使苏联难以与之竞争。

然而，到1991年苏联解体，威胁不复存在，欧洲主要航天强国再也无法在基本相同的条件下（隐身、超级巡航、传感器等）与美国竞争。那样的话，YF-22或YF-23将是21世纪初最好的战斗机。唯一的问题是哪架飞机将获得五角大楼的投资。每架飞机都有自己的优势。 YF-23 具有卓越的超级巡航能力，在某些情况下，比F-22 还具有更好的隐身能力。 F-22 具有更简单、风险更小的设计和卓越的敏捷性，使其成为一款强大的战斗机。

诺斯罗普YF-23

然而最终，政治和官僚因素促使空军选择了YF-22。五角大楼厌倦了诺斯罗普和（仍然独立的）麦道公司在B-2 和A-12 项目上的表现，因此优先考虑洛克希德公司。由于某些原因，美国海军不喜欢YF-23，想对F-22进行大力改装来破解。另一方面，空军喜欢F-22 华丽的机动性，这使它在几乎任何潜在的战斗情况下都具有优势。在某些方面，F-22（以及在某种程度上其俄罗斯竞争对手PAK-FA）是喷气式空中优势的终极体现。他们能够在战斗的所有潜在方面挑战并击败敌人，而且还拥有隐身特征，使他们能够在高度有利的情况下交战（或拒绝交战）。

洛克希德公司在ATF 竞赛中取得成功的另一个原因是该公司了解其受众。当时新成立的空战司令部（ACC）继续由战斗机飞行员主导，他们继续强调视距机动性（WVR），而精通市场的洛克希德团队能够理解也有类似的需求。提高战斗机的机动性。

比F22更先进

1991年4月，经过激烈的竞争，美国空军最终选择了洛克希德公司的YF-22来满足ATF的要求。 YF-22 最终演变成目前的F-22A 猛禽，于2005 年底开始服役，至今仍是有史以来最好的空中优势战斗机。但在很多方面，YF-23 的设计都远远领先于时代。洛克希德·马丁公司YF-22 和诺斯罗普YF-23 之间的战斗继续让许多人着迷。

YF-23

虽然猛禽已发展成为有史以来最好的空中优势战斗机，但YF-23 的设计可能更加先进，特别是与通用电气的可变循环发动机YF-120 相结合时，我们正在取得进步。与YF-22 相比，YF-23 更快、更隐秘，这使其在太平洋地区发挥作用。它也可能更加隐秘，并且具有与猛禽几乎相同的机动性，或者在不同速度和高度下更容易机动，但许多人更喜欢它，而不是猛禽的推力矢量前轮驱动，我认为它很小。然而，两种设计之间的可用性差异比许多人想象的要小得多。

通用电动可变循环发动机YF-120

即使在1991 年，YF-23 就原始性能而言也被认为是最佳选择，优于普惠YF 119 同类产品。 YF-23具有出色的超音速巡航性能，但在极低空速下的机动性稍差。

“YF-22 和YF-23 具有完全相同的60 度迎角，但YF-23 可以在没有推力偏转的情况下以超音速飞行，”普鲁士诺斯罗普·格鲁曼公司试飞员主任保罗说。梅斯说。他驾驶了第一架YF-23 原型机，后来成为洛克希德·马丁公司F-22 的首席试飞员。 ”

如果YF-23普及并服役，它在服役期间可能永远不会面临如此恶劣的条件。然而，鉴于YF-23通常被认为是更具创新性（因此风险更高）的设计，并且比F22略贵，所以它成功的可能性相对较低。设计和制造问题可能会减少美国空军可用的战斗机数量。

路在何方

无论哪种方式，美国空军都将拥有一架令人印象深刻的独特空中优势战斗机。然而，虽然洛克希德马丁公司的F-22 并不是美国有史以来生产的最好的空中优势战斗机，但F-23 的服役性能可能比猛禽战斗机具有显着的性能优势。

F22

最终，空军拥有了一款更优秀的飞机——猛禽，但YF-22 和YF-23 都是更优秀的设计。如果诺斯罗普赢得竞争，F-23的整体性能可能会提高，但价格也可能更高。 YF-23 将使空军在对抗J-20 和俄罗斯PAK-FA 等潜在威胁时具有显着优势。但这个差价值得吗？很难说。

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